L'any 1938 Prokofiev va compondre la banda sonora per la pel·lícula homònima de S. Eisenstein que explica la història d'Alexander Nevsky, una figura històrica que l'any 1242 va guiar les forces russes contra els Cavallers Teutons. El 1939 en va estrenar l'adaptació en forma de cantata en set episodis per a mezzosoprano, cors i orquestra
